（天声人語）今日を感じる、老いを感じる  2026.09. 21

　　「老(ろう)」という漢字(かんじ)を考(かんが)える。老獪(ろうかい)（ろうかい）、老廃(ろうはい)、老衰(ろうすい)……。(・・・・・・。)いまのこの国(くに)では、あまり良(よ)い響(ひび)きでないことも多(おお)い。かたや中国語(ちゅうごくご)では、老師(ろうし)（ラオシー）は先生(せんせい)、老板(ろういた)（ラオパン）は店(みせ)の主人(しゅじん)、老実(ろうみのる)（ラオシー）は正直(しょうじき)を意味(いみ)する。年上(としうえ)の人(ひと)を呼(よ)ぶとき、例(たと)えば李(り)さんを老李(ろうり)（ラオリー）と呼(よ)べば、親(した)しみを込(こ)めた敬語(けいご)となる。

きょうは敬老(けいろう)の日(ひ)だ。全国(ぜんこく)の１００歳以上(さいいじょう)が初(はじ)めて、１０万人(まんにん)を超(こ)えたそうだ。統計(とうけい)を始(はじ)めた１９６３年(ねん)には１５３人(にん)だったというから驚(おどろ)く。ちなみに昨年(さくねん)１年間(ねんかん)に生(う)まれた日本人(にほんじん)は６７万人(まんにん)で、過去最少(かこさいしょう)を更新(こうしん)した。

いつ老(お)いは始(はじ)まるのか。思想家(しそうか)ボーヴォワールは『老(お)い』(」)に書(か)いている。ヒポクラテスいわく人間(にんげん)の頂点(ちょうてん)は５６歳(さい)。アリストテレスが魂(たましい)の完成(かんせい)としたのは５０歳(さい)。ダンテによれば老境(ろうきょう)にさしかかるのは４５歳(さい)だとか。

老(お)いとは何(なに)か。詩人(しじん)クローデルは記(しる)す。きのうの出来事(できごと)にため息(いき)をつく者(もの)がいれば、あすを思(おも)って嘆息(たんそく)する者(もの)もいる。だが「老境(ろうきょう)に達(たっ)した者(もの)でなければ、今日(きょう)！　という言葉(ことば)の輝(かがや)かしい、絶対的(ぜったいてき)な、否定(ひてい)しえない、かけがえのない意味(いみ)を理解(りかい)することはできない」。

未来(みらい)には誰(だれ)でも老(お)いがあるが、それを感(かん)じるのは常(つね)に現在(げんざい)である。いまという時間(じかん)の重(おも)み、今日(きょう)というときのいとおしさ。それらを何(なに)よりも大切(たいせつ)にし、痛感(つうかん)できるのが老(お)いなのだろう。

〈(「)老(ろう)の眼(め)のうるみて仰(あお)ぐ秋(あき)の空〉。(＞。)俳人(はいじん)の富安風生(とみやすふうせい)は還暦(かんれき)のころ、そう寂(さび)しげに詠(よ)んでいたが、傘寿(さんじゅ)を過(す)ぎると〈(「)生(い)きることいよいよたのし老(ろう)の春(はる)〉。(＞。)小(ちい)さく拍手(はくしゅ)をしたくなる、穏(おだ)やかな老(お)いである。